In un settore motociclistico in rapida espansione, dove molti marchi misurano il successo sulla dimensione degli stabilimenti e sui volumi di produzione annui, Shi Jian, fondatore di TAIMU MOTO, ha scelto una strada diversa. Non insegue la corsa alla scala, non crede nei numeri della capacità produttiva: mette sempre al primo posto l’artigianalità e concentra le energie sulla ricerca tecnologica interna e sulla cura del prodotto. Nella sua visione, il vero spirito artigianale non si misura in capannoni imponenti o in brillanti report di vendita, ma nella capacità di fare ciò che altri non hanno mai fatto, di rimboccarsi le maniche sulle sfide più dure, di affrontare con passione le difficoltà del cammino e di far vedere al mondo la forza delle moto cinesi.
L’industria motociclistica nazionale è cresciuta per anni e un sistema di fornitura maturo ha reso possibile un rapido aumento dei volumi. Molti marchi scelgono la scorciatoia dell’assemblaggio con stampi generici, sfruttano stampi già pronti per distribuire velocemente i prodotti, puntano ad ampliare i capannoni e ad alzare la produzione, scambiando la scala per quote di mercato: la “dottrina della sola scala” è diventata la regola di sopravvivenza implicita per molti imprenditori del settore. Shi Jian mantiene invece una lucida diffidenza: la scala può crescere rapidamente, ma il patrimonio tecnico e la solidità del prodotto non si improvvisano. Inseguire solo i volumi porta facilmente a un appiattimento competitivo sul prezzo, a ridurre la costruzione di moto a un semplice assemblaggio di componenti e a perdere la pazienza necessaria per rifinire il prodotto.
“Quanto è grande il capannone, quante moto si producono in un anno: non è mai stato il metro di giudizio di TAIMU. Il nostro unico criterio per valutare una moto è la sua prestazione, l’affidabilità e la capacità di resistere alle prove di ambienti estremi.” Shi Jian ammette che, lungo il percorso imprenditoriale, più di una volta gli è stato consigliato di passare alla strada degli stampi generici, di ampliare rapidamente la produzione e aumentare i ricavi, di far crescere il marchio in poco tempo. Con gli stampi già pronti basta assemblare, si risparmiano i lunghi cicli di sviluppo, test e apertura stampi: investimenti bassi, rotazione veloce, una scorciatoia commerciale sicura. Ma lui ha sempre rifiutato con fermezza: rifiutare la scorciatoia degli stampi generici, forgiare con la ricerca interna la forza del fuoristrada cinese, questa è la linea invalicabile fissata da TAIMU fin dalla nascita.
Nella logica costruttiva di Shi Jian, il primo principio dello spirito artigianale è la coerenza tra dentro e fuori. Nel settore esiste da tempo un fenomeno: si prepara una moto da corsa appositamente per il circuito al fine di ottenere visibilità, mentre i modelli di serie consegnati ai normali appassionati vengono depotenziati e declassati; moto da gara e moto di serie seguono due standard diversi. Ai suoi occhi questo è una mancanza di rispetto verso i piloti e verso la moto stessa. Da qui TAIMU ha stabilito una regola ferrea valida per tutti i prodotti del marchio: com’è in pista, così è la moto che vendiamo al cliente. Il circuito non è una vetrina di marketing, ma il banco di prova più severo per il modello di serie.
Le moto da gara schierate da TAIMU restano nello stato di produzione di serie, senza profonde modifiche specifiche: ogni componente della moto è identico alla versione che il normale consumatore acquista. Vincere o perdere non è l’obiettivo primario: raccogliere feedback reali in condizioni estreme come pietraie, pendii ripidi e fango, individuare i punti deboli nascosti del veicolo e alimentare con essi l’evoluzione del prodotto: è questo il vero senso della partecipazione alle competizioni.
Questa artigianalità ha trovato una verifica concreta alla Red Bull Romaniacs, la hard enduro considerata tra le prove più dure del fuoristrada montano: il tracciato si nasconde nelle foreste vergini dei Carpazi meridionali, il terreno è insidioso e complesso, il tasso di arrivo al traguardo negli anni è inferiore al sessanta per cento, vi si radunano i migliori piloti da molti Paesi e la maggior parte delle moto straniere in gara è sottoposta a costose modifiche specifiche. Shi Jian ha guidato in gara il TAIMU Time Off-Road Team: il pilota Yang Songyi ha affrontato il percorso con una TAIMU S300R di serie, un importante tentativo di schierare una moto cinese di serie su un palcoscenico mondiale, per annunciare al mondo che il made in China non si tira mai indietro.
Questa spedizione è stata piena di imprevisti: la nuova versione di serie prevista per la gara non è arrivata in tempo a causa di ritardi nel trasporto marittimo, così il team ha dovuto schierare un primo esemplare di preserie, mantenuto nella configurazione di fabbrica senza alcun potenziamento specifico per la competizione, a confronto con numerose moto preparate su misura. Nel lungo percorso la moto ha sopportato continui impatti ad alta intensità; anche se il pilota è stato infine costretto al ritiro per esaurimento fisico, la stabilità della moto ha cambiato l’idea consolidata che piloti e concessionari esteri avevano delle moto da fuoristrada cinesi. Al termine della gara Shi Jian ha subito guidato il team nell’analisi dei dati del tracciato, avviando ottimizzazioni sui difetti di dettaglio emersi in pista: adattare la geometria del telaio alla corporatura dei piloti asiatici, ottimizzare il sistema di alimentazione, trasformando ogni carenza scoperta in pista in una direzione di miglioramento per i modelli di serie. Mentre altri usano le gare come materiale promozionale, TAIMU trasforma il circuito in un banco di prova per rifinire prodotti artigianali.
“Osare ciò che nessuno ha mai fatto: questo è lo spirito artigianale.” È una frase che Shi Jian ripete spesso. Molti pensano che un piccolo marchio possa accontentarsi di fare bene i componenti e seguire percorsi collaudati, senza spendere enormi risorse per sfidare le competizioni internazionali di vertice e insistere sulla ricerca interna a tutto campo. Il cammino della ricerca interna è lungo e solitario: disegni modificati più volte, prototipi smontati e ricostruiti da capo, innumerevoli test in montagna, un enorme dispendio di risorse economiche e umane, e nel breve periodo nessun ritorno consistente. Ma Shi Jian è convinto che, se tutti percorressero solo la strada facile, le moto da fuoristrada cinesi non avrebbero mai una tecnologia centrale propria e resterebbero sempre dietro ai marchi esteri. Lo spirito artigianale significa osare entrare in territori che nessuno ha tentato, accettare l’incertezza in nome del valore di lungo periodo, sopportare la lunga solitudine per un progresso tecnologico.
Radicata a Dazu, Chongqing, sostenuta dalla matura filiera locale dell’industria automobilistica e motociclistica, TAIMU non amplia ciecamente i capannoni né gonfia la capacità produttiva, ma indirizza costantemente le risorse in ricerca, test e validazione in pista. Il team realizza in autonomia la progettazione del telaio, la calibratura della potenza, l’abbinamento delle sospensioni e la messa a punto del veicolo, apre stampi propri per costruire una piattaforma dedicata e ha lanciato progressivamente il modello endotermico da fuoristrada S300R e la piattaforma elettrica ad alte prestazioni da fuoristrada F29, coprendo scenari diversi come la competizione professionistica e la formazione introduttiva per i giovani, con le linee endotermica ed elettrica in parallelo, senza copiare né riutilizzare stampi generici. Oltre a rifinire i modelli da competizione professionistica, il team si dedica anche alla diffusione positiva della cultura del fuoristrada, creando modelli introduttivi adatti ai giovani e promuovendo una filosofia di guida sicura e razionale.
La passione è la forza profonda che sostiene questo spirito artigianale. Shi Jian era all’inizio solo un appassionato di moto ossessionato dal fuoristrada, smontava e rimontava, metteva a punto le moto con le proprie mani e in tante uscite in sella è nato il sogno di costruire moto. Da appassionato a fondatore di un marchio, l’identità è cambiata, ma il rispetto per la moto non è mai venuto meno. È sempre convinto che: la passione supera ogni difficoltà e fa vedere al mondo la forza delle moto cinesi. Mentre il settore insegue la scala e gareggia sui volumi, TAIMU sceglie di andare controcorrente, concentrandosi sul progresso tecnologico e sulla cura della qualità, senza farsi travolgere dai flussi di breve periodo e dai dati dimensionali.
Oggi l’industria manifatturiera nazionale è in una fase cruciale di trasformazione e aggiornamento, e sempre più marchi locali iniziano a reinterpretare lo spirito artigianale. Lo spirito artigianale non significa restare ancorati al vecchio, ma non speculare, non cercare scorciatoie, difendere la soglia minima della qualità e osare innovare. La pratica di Shi Jian e di TAIMU MOTO offre al settore un’altra possibilità: il valore di un marchio non è mai definito dalla superficie del capannone o dal numero di unità prodotte all’anno, ma dalla tecnologia che si possiede, dai dettagli della moto e dalla sicurezza che si dimostra di fronte alle prove estreme.
Non solo scala, ma artigianalità; non scorciatoie, ma innovazione. Per il futuro Shi Jian mantiene aspettative semplici. TAIMU non inseguirà ciecamente l’espansione della capacità produttiva, continuerà a insistere sulla ricerca interna a tutto campo e a partecipare alle principali competizioni fuoristrada in Cina e all’estero, temprando ancora e ancora ogni moto in ambienti estremi. Con il circuito come metro di misura e l’artigianalità come nucleo, procedendo passo dopo passo con concretezza, per far vedere a sempre più persone che le moto cinesi non sono solo scala, ma hanno anche la solidità della ricerca interna e un’artigianalità costante, e che le moto da fuoristrada made in China possono salire con fiducia sul palcoscenico mondiale.